1979 brachte der japanische Konzern Sony das erste Walkman-Modell, den TPS-L2, auf den Markt. Der portable Kassettenrecorder mit Kopfhörern wurde in den 1980er-Jahren international äußerst populär. Nachdem tragbare Radiogeräte schon Jahrzehnte früher zu Verkaufsschlagern geworden waren, etablierte der Walkman das mobile Hören selbstausgewählter Musik. Doch das Gerät sorgte nicht nur für positive Reaktionen, denn kritische Stimmen prognostizierten physische und psychische Schäden durch den Walkman-Gebrauch. Einerseits wurde befürchtet, das Tragen von Kopfhören in der Öffentlichkeit könnte das Unfallrisiko drastisch erhöhen, andererseits warf man insbesondere der Jugend eine zunehmende Abschottung von der Außenwelt vor. Die Gerätegattung wurde im Laufe der 1980er-Jahre allerdings derart erfolgreich, dass der Walkman sich aller Kritik zum Trotz fest etablierte und das Hören von Musik mit Kopfhören in der Öffentlichkeit salonfähig wurde.

Das Dossier ist in drei Abschnitte geteilt. Sie können es mithilfe der Buttons entweder chronologisch oder thematisch lesen. Eine Infobox zur Geschichte des Kopfhörers bietet zusätzliche Hintergrundinformationen.

Um die Urheberschaft des Walkman ranken sich verschiedene Mythen. Gemeinhin gilt der japanische Unternehmer Akio Morita, der den Konzern Sony gemeinsam mit Ibuka Masaru gründete, als Schöpfer des Geräts (vgl. du Gay et al. 1999: 42). Der ›Morita-Mythos‹ wurde auch in deutschen Medien kolportiert, beispielsweise in der Zeitschrift stereoplay. In einem 1981 veröffentlichten Artikel ist zu lesen, Moritas Frau habe sich über die laute Musik geärgert, die ihr Mann während gemeinsamer Autofahrten zu hören pflegte. Daraufhin habe der Unternehmer ein portables Abspielgerät mit Kopfhörern ersonnen und in Produktion gegeben (vgl. Bitzer 1981: 13). Es ist freilich schwer vorstellbar, dass die Kreation eines serienfähigen Geräts auf eine Einzelperson zurückgehen konnte (vgl. Mareis 2010: 12). Akio Morita avancierte aber insbesondere infolge seiner vermeintlichen und zum ›Geniestreich‹ stilisierten Erfindung zu einer Symbolfigur des technologischen Fortschritts und des Wohlstands Japans nach dem Zweiten Weltkrieg (vgl. du Gay et al. 1999: 45). Die Debatten rund um die Urheberschaft des Walkman setzten sich bis in die 2000er-Jahre fort, denn der deutsch-brasilianische Erfinder Andreas Pavel hatte sich bereits 1977 die Patentrechte für ein vergleichbares Gerät gesichert: den Stereobelt. Nach der zwei Jahre später erfolgten Markteinführung des ersten Sony Walkman bemühte sich Pavel um die Klärung der aufkommenden Patenstreitigkeiten und befand sich daraufhin jahrzehntelang im Rechtsstreit mit dem japanischen Unternehmen. Sony wies jegliche Vorwürfe bezüglich etwaiger Urheberrechtsverletzungen lange Zeit von sich, erst fünf Jahre nach Moritas Tod einigte sich der Konzern 2004 außergerichtlich mit Pavel (vgl. Kerbusk 2004; Tuhus-Dubrow 2017: 49–88). Zeitlebens gelang es Akio Morita somit, den Mythos um seinen ›Geniestreich‹ weitgehend aufrecht zu erhalten.

Bezüglich des Namens des Geräts soll es zwei Vorbilder gegeben haben. Einerseits den Sony Pressman, einen portablen Kassettenrecorder für Journalist*innen, und andererseits das sogenannte Walki Talki, also ein Funkgerät. Anfangs habe man jedoch den »›ungrammatical‹ name« (vgl. du Gay et al. 1999: 56) mit Skepsis betrachtet, und ging davon aus, dass er für anglophone Muttersprachler*innen sonderbar klingen würde. Infolgedessen wurde das Gerät bspw. in den USA und Großbritannien zunächst als Sound-About und Stowaway verkauft (ebd.: 55 f.). Schließlich jedoch setzte sich der Name Walkman durch und entwickelte sich zur Marke bzw. zum Synonym für die Gerätegattung an sich (vgl. ebd.).

Taschen- und Fahrradempfänger. Frühe mobile Abspielgeräte von und für Radiobastler*innen Im Laufe der 1920er- und 1930er-Jahre entwickelte sich das Radiobasteln zur beliebten Praxis in verschiedenen Industrienationen, so auch im Deutschen Reich, und erfreute sich auch nach dem Zweiten Weltkrieg großer Popularität (vgl. Kirpal 2006). Amateur*innen erstanden im Fachhandel die benötigten Bauelemente und stellten eigene Geräte für den Rundfunkempfang her, die entsprechenden Bauanleitungen wurden mitunter in einschlägigen Fachzeitschriften abgedruckt. Bisweilen handelte es sich dabei auch um Anleitungen, die es einem weniger fachkundigen Publikum ermöglichten, Radiogeräte nach detaillierten Vorgaben zusammenzubauen. Anhand solcher Quellen lässt sich nachvollziehen, dass schon in den 1950er-Jahren portable Abspielgeräte mit Kopfhöreranschluss konstruiert worden waren, die deutliche Parallelen zum Walkman aufweisen. Ferner wurden Entwürfe für tragbare Miniaturempfänger präsentiert, die sich erheblich vom damals populären Kofferradio unterschieden.

Besonders deutlich zeigen sich die Parallelen zum Walkman im Falle des Taschenempfängers Bergkamerad, den der Konstrukteur Konrad Sauerbeck Anfang der 1950er-Jahre entwickelt hatte (Abb. 1). Sauerbeck hatte sich seinerzeit auf die Herstellung miniaturisierter Radioempfänger spezialisiert, worauf der Name seines Betriebes MIRA, abgeleitet von Miniaturradio, rekurrierte (vgl. Bechen 2006: 18). 1953 präsentierte Sauerbeck seine Konstruktion in der Zeitschrift Funkschau und erkannte hinsichtlich tragbarer Empfänger mit Kopfhöreranschluss eine Marktlücke:

Neben den handelsüblichen Reiseempfängern für Lautsprecher-Wiedergabe, die teilweise schon ein recht geringes Gewicht besitzen, fehlt immer noch ein ausgesprochenes Taschengerät für Kopfhörerempfang, das beim Bergsteigen, Klettern und Skifahren zum Abhören der Wettervorhersage und zur Unterhaltung im Quartier gute Dienste leistet. (Sauerbeck 1953b: 9)

Der Bergkamerad besaß bereits zwei Kopfhörereingänge – wie später der Sony Walkman – und wurde von Sauerbeck so konstruiert, dass eine möglichst bequeme mobile Nutzung gewährleistet werden konnte: »Als sehr praktisch hat sich ein Gehäuse erwiesen, bei dem die Bedienungsknöpfe oben liegen […]. Man kann das Gerät wahlweise in einer Tragtasche mit Schulterriemen oder in einer Tasche des Anorak unterbringen und braucht es beim Hören nicht herauszunehmen« (ebd.). Wenig später präsentierte der Konstrukteur ein »Lautsprecher-Zusatzgerät« (Sauerbeck 1953a: 45) für den Bergkamerad, in das der Taschenempfänger eingesetzt werden und so bei Bedarf zum Kofferradio umfunktioniert werden konnte. Das Bedürfnis der Bastler*innen nach kleinsten mobilen Empfängern äußerte sich insbesondere in Anleitungen zum Bau einer weiteren Gerätegattung: dem Fahrradempfänger. In der Zeitschrift Funkschau erschien 1951 ein Artikel, in dem zunächst die Frage gestellt wurde, ob es sich bei derartigen Konstruktionen um einen Aprilscherz handele – diese beantwortete der Autor schließlich mit »[n]ein und ja« (Fischer 1951: 132). Indes sei auch hier eine Marktlücke zu konstatieren gewesen: »Obwohl die Geräteindustrie alle möglichen Empfängertypen herstellt, werden besondere Fahrradempfänger bisher nicht fabriziert« (ebd.). Eine andere Abbildung zeigt die mit dem Artikel veröffentlichte Illustration des Empfängers. Anleitungen für Fahrradempfänger wurden in der Folge immer wieder veröffentlicht (vgl. bspw. Anonym 1952b). Debatten über miniaturisierte Abspielgeräte unterschiedlichster Art wurden in Fachkreisen also schon Jahrzehnte vor der Markteinführung des Sony Walkman geführt.

Abb. 1: ​MIRA-Bergkamerad. Werbefotografie.
Foto: Funkschau 1/1953, S. 9

Abb. 2: ​Wer wird Walkman des Jahres? Werbeanzeige.
Foto: Bravo 18/1983, S. 20–21

Nach der Einführung auf dem westdeutschen Markt im Jahr 1980 wurde der Walkman schnell zum Verkaufsschlager und Sony verzehnfachte bald die anfängliche Monatsproduktion von 20.000 Stück (vgl. Anonym 1981b: 57). Die Verbraucherzeitschrift test stellte dementsprechend fest: »Das ›Walkman-Fieber‹ griff um sich, die Unterhaltungselektronik hatte wieder einen Umsatzschlager« (ebd.). Auch andere Elektronikkonzerne entwickelten bald ähnliche Geräte. Hinsichtlich der Produktinszenierung stand anfänglich die Sony-Werbekommunikation Pate, wurden die portablen Geräte der Konkurrenz doch ebenfalls als Accessoires sportlicher (und) jugendlicher Nutzer*innen präsentiert. Dies verdeutlicht eine Werbeanzeige für das Modell »Stereomobil« von Panasonic, das nicht nur als handlich und technisch ausgereift, sondern auch als brillant in der Wiedergabe beworben wurde – eine Qualität, die dem Sony Walkman bisweilen abgesprochen wurde. Auch westdeutsche Unternehmen betonten in der Folge die hohe Klangqualität ihrer tragbaren Phonogeräte, beispielsweise der Konzern Grundig. Der Grundig Beat Boy 130 Stereo sorge dank »3-Band Graphic Equalizer« für ein individuell passendes Klangerleben, habe in Produkttests hervorragend abgeschnitten und sorge im Frequenzbereich bis 10 kHz für Ausgewogenheit. Zahlreiche Hersteller betonten den Hi-Fi-Standard, den die portablen Player vermeintlich leisten konnten – im Rahmen kritischer Prüfungen sei dies, so das Fazit der Zeitschrift test, indes nicht zu bestätigen gewesen (vgl. Anonym 1981b). Angesichts solcher Prüfungen geriet Sony zunehmend unter Druck. Im Rahmen eines mehrseitigen Testberichts zu verschiedenen portablen Geräten, den die Verbraucherzeitschrift 1981 veröffentlichte (vgl. ebd.), konnten sich die getesteten Modelle des japanischen Unternehmens ­– TCS-300, WM-2 und TPS-L 2 – nicht positiv von der Konkurrenz absetzen. Während der TPS-L 2 im Gesamten als mangelhaft bezeichnet wurde (vgl. ebd.: 61), galt auch der WM-2 nur als zufriedenstellend und konnte die Redaktion bspw. in der Kategorie Technische Prüfung nicht vollends überzeugen (vgl. ebd.: 60).

Im Verlauf der 1980er-Jahre entdeckten weitere Industrie- und Wirtschaftszweige den Walkman als Vehikel der Werbekommunikation. Die Gerätegattung, insbesondere die zugehörigen Kopfhörer, flankierte bspw. Annoncen für o.b.-Tampons, für Ritter-Sport-Schokolade (unter dem Slogan »Knack-Man«) und für das Sparbuch der deutschen Bundespost (ergänzt um das ›Versprechen‹, dass sich Bewegungsfreiheit auszahle, nicht nur bei der Musik, sondern auch beim Geld). Insbesondere diese Einbindung in die öffentliche Kommunikation verschiedener Industrie- und Wirtschaftszweige verdeutlicht die Popularität des Walkman in den 1980er-Jahren. Grundsätzlich war an diesem Gerät aber nur wenig neu. Es reihte sich vielmehr ein in die Traditionslinien europäischer, US-amerikanischer und asiatischer Geräte, die mobilen Musikkonsum ermöglichten (vgl. du Gay et al. 1999: 44; Weber 2008: 178 f.). In technischer Hinsicht attestierte man dem Walkman dementsprechend eine »funktionale Reduktion« (Hosokawa 1990: 233), sprach bisweilen sogar von einer »Devolution« (ebd.). Bereits in den 1920er-Jahren wurde es üblich, Abspielgeräte mit ins Freie zu nehmen (vgl. Weber 2014: 157), in den 1950er-Jahren florierte das Geschäft mit portablen Radiogeräten (vgl. Weber 2008: 94 ff.) und am Ende desselben Jahrzehnts avancierte der sogenannte Taschenempfänger zum Verkaufsschlager (vgl. ebd.: 119 f.). Ein populäres Beispiel aus westdeutscher Produktion ist bspw. der Siemens Taschensuper T1 (1959), der »erstaunliche Zwerg« verfügte, wie später der Walkman, über einen Kopfhöreranschluss (vgl. Anonym 1959c: 359). Und auch in der DDR wurde das ›Sternchen‹, ein Volltransistor-Taschenempfänger des VEB Stern-Radio Sonneberg, für seine Portabilität bei nur 440 g Gewicht angepriesen (vgl. Anonym 1959a: 30; Anonym 1959b: 3).

Der Großteil der kritischen Stimmen bezog sich jedoch auf die alltägliche Nutzung des Geräts und die vermeintlich daraus resultierenden psychischen und physischen Gefahren. »Über Sinn und Unsinn dieser neuen Art mobilen Musikgenusses« (Anonym 1981b: 57) – die ja grundsätzlich nicht neu war – ließe sich trefflich streiten, urteilte etwa die Zeitschrift test. Psycholog*innen befürchteten laut dem Magazin Spiegel »überdies, daß bei dem einsiedlerischen Rückzug auf eine scheinbar von der Umwelt akustisch unverschmutzte Ohrenweide auch die letzten Reste zwischenmenschlicher Kommunikation absterben könnten« (Anonym 1981a: 213). Während angesichts der »Volksplage der Musikberieselung« (Schöps 1986: 130) also um die seelische Gesundheit der Nutzer*innen gebangt wurde, waren auch Befürchtungen ob möglicher Beeinträchtigungen auf körperlicher Ebene zu vernehmen. Eine eindrückliche Schilderung des Gefahrenpotenzials findet sich in einem Leserbrief, der 1981 unter der Überschrift »Walkman-geschädigt« in der Zeitschrift stereoplay abgedruckt worden war (vgl. Insam 1981). Der in Darmstadt wohnhafte Leser schildert sein Schlendern durch die Innenstadt, begleitet von seinem Walkman. »Berieselt und leicht weggetreten durch die Musik« (ebd.: 6) sei er gewesen, habe das »Klingeln der Straßenbahn« (ebd.) überhört und sei deshalb »prompt überfahren« (ebd.) worden. Nur durch großes Glück und dank ärztlicher Kompetenz habe er das Missgeschick überleben können, beobachte nun aber mit Sorge die jugendlichen Walkman-Nutzer*innen auf ihren Rollerskates (vgl. ebd.). Doch nicht nur den potenziellen Gefahren im Straßenverkehr galt allgemeiner Argwohn, auch die etwaigen Hörschäden infolge zu laut eingestellter Kopfhörer erregten die Gemüter. Der Spiegel schreckte 1982 nicht davor zurück, bezüglich möglicher Schädigungen des Gehörs auf Funker im Zweiten Weltkrieg zu verweisen, »deren Gehörnerven […] jahrelang Tag und Nacht von pfeifenden und jaulenden Stakkatosignalen traktiert« (Anonym 1982b: 153) worden seien und die nun »unter vorzeitiger Schwerhörigkeit« (ebd.) litten – den Walkman-Fans drohe ein ähnliches Schicksal. Indes konnte die Befürchtung, der Walkman würde ernsthafte Hörschäden verursachen, im Rahmen empirischer Studien nicht verifiziert werden (vgl. Hellbrück/Schick 1989: 127 f.).

Zuweilen wurden die aversiven Stellungnahmen in den journalistischen Diskursen der 1980er-Jahre durch kulturkritische Einlassungen aus dem Feld der Wissenschaften übertroffen. Die Kritik galt insbesondere der vermeintlich desozialisierenden Abschottung, die der Gebrauch des Walkman begünstige. Hierzu der Volkskundler Werner Mezger:

Die im Grunde widersinnige Möglichkeit, inmitten anderer Menschen mit sich selbst und seiner Musik allein zu sein, hat hier eine extreme Ausprägung gefunden. Offenbar aber entspricht genau dies dem veränderten Lebensgefühl des modernen Jugendlichen in hohem Maße. So gehört der heranwachsende Walkman-Fan, der – physisch präsent und psychisch entrückt – einsam durch die Masse irrt, zweifellos zu den bezeichnenden Erscheinungen der gesellschaftlichen Entwicklung des ausgehenden 20. Jahrhunderts. (Mezger 1985: 393)

Mezgers Auffassung, der Walkman allegorisiere eine dissoziale, auf eigentümliche Isolation ausgerichtete Lebenshaltung, findet sich in zahlreichen Schriften, die das Gerät in den 1980er- und den frühen 1990er-Jahren thematisierten. So verschafften sich Walkman-Nutzer*innen nach Volker Gransow (1985: 83) »eine künstliche Distanz von der Umwelt«, der Gebrauch des Geräts sei »symptomatisch für jenen Narzißmus, den Freak und Leistungsfetischist gemeinsam« (ebd.) hätten und letztlich sei offensichtlich, dass »hier technisch eine Tendenz zum Autismus gefördert« (ebd.) werde. Die Sichtbarwerdung »innere[r] Emigration« befürchtete hingegen Theodor T. Heinze (1991: 152), der das Musikhören via Walkman zudem als »Trendhaltung« (ebd.: 151) charakterisierte, die bedeute, »sich von verbindlichen Verhaltensmustern abzuwenden und jenen postmodernen Habitus zu leben, der sich jenseits der Idee einer Gesellschaftsmitte höchstprivaten Lebensweisen und ins Periphere driftenden Sinngehalten zugewandt hat« (ebd.). Der Walkman sei letztlich eine Gefahr sowohl für die Nutzer*innen als auch für deren Umwelt (vgl. Gransow 1982: 47), vor der Gesundheitsbehörden, Automobilclubs und Skiverbände gleichermaßen und ausdrücklich gewarnt hätten (vgl. Vollbrecht 1989: 105).

Offenbar generierte das Phänomen des mobilen Musikkonsums mit dem Aufkommen des Walkman ein bis dato unbekanntes öffentliches Interesse. Wenngleich die technischen Prinzipien des Geräts nicht wirklich neu waren und bereits in den 1950er-Jahren ähnlich ablehnende Diskurse hinsichtlich unterschiedlicher Abspielgeräte zirkulierten (vgl. Weber 2008: 99), war das Ausmaß der Kritik erheblich größer als bisher. In den Urteilen über den Walkman spiegelten sich dabei gängige Narrative der Kulturkritik. Solchen Schriften sei es eigen, so Ralf Volbrecht (1989: 101), neuen technischen Entwicklungen und den damit verknüpften Nutzungschoreografien zunächst skeptisch zu begegnen. Dabei werde Neues stets auf Basis des schon Bekannten und unter Rückgriff auf normative Wertungsmaßstäbe evaluiert. Auf diesem Wege sei eine Kontextualisierung soziotechnischer und ‑kultureller Wandlungsprozesse nur bedingt möglich (vgl. Hosokawa 1991: 229 f.). Doch bisweilen wurde der Walkman auch öffentlich verteidigt und das Innovationspotenzial des Geräts gegenüber kulturkritischen Vorwürfen priorisiert. 1981 argumentierte der Journalist Klaus Pokatzky (1981: 37) in der Wochenzeitung Die Zeit: »Der Mensch darf zum Mond fliegen, er darf die kühnsten und die absurdesten technischen Leistungen erbringen – aber wenn er mal etwas wirklich Sinnvolles konstruiert hat und in aller Öffentlichkeit nutzt, muß er sich Häme gefallen lassen«.

Angesichts des globalen Erfolgs des Walkman ist es nicht weiter verwunderlich, dass die dargestellten kulturkritischen Ressentiments nur von einer sehr spezifischen Gruppe von Rezipient*innen ausgingen und mit der Lebensrealität der meisten Nutzer*innen wenig zu tun hatten. In privater Korrespondenz hob der vormalige Besitzer des Geräts gerade die Möglichkeit, ortsunabhängig selbstausgewählte Musik hören zu können, lobend hervor (vgl. Ziegler 2020: o. S.). Und auch die von der Kulturkritik als Strategie desozialisierender Abschottung interpretierte Möglichkeit, dank der Kopfhörer vorübergehend in die eigenen Klangwelten abzutauchen, beschrieb der Befragte gerade als das Alleinstellungsmerkmal des Walkman in den frühen 1980er-Jahren. Vom ortsunabhängigen, kontemplativen Gebrauch des Geräts zeugt eine private Fotografie, die den Besitzer während einer Urlaubsreise auf der singapurischen Insel Sentosa im Jahr 1982 zeigt (Abb. 3).

Abb. 3: ​Mit dem Walkman auf Sentosa.
Foto: Private Fotografie, 1982

Gegen Ende der 1980er-Jahre erregte der Walkman die Gemüter schon weitaus weniger als zu Beginn des Jahrzehnts. »[E]lektronisch-konsumptiv verbrachte Freizeit« (Weber 2013: 423) war zunehmend geduldet, Musikhören mit Kopfhörern als Nebenbeschäftigung zu Haushaltstätigkeiten oder unterwegs wurde mit weniger Argwohn betrachtet. Nachdem der mobile Kopfhörereinsatz auch unter Erwachsenen gang und gäbe geworden war, wurde das vormals als Abschottung kritisierte Eintauchen in die selbst gewählten Klangwelten als Symbol legitimer Entspannung im öffentlichen Raum akzeptiert (vgl. ebd.). Im Laufe der Zeit erweiterten Sony und andere Hersteller das Walkman-Prinzip auf andere Tonträger- und Datenformate. Bereits 1984 erfolgte die Einführung des Sony Discman zum Abspielen von CDs, der sich bis in die 2000er-Jahre großer Beliebtheit erfreute. In den 1990er-Jahren folgten MiniDisc- und Mp3-Player, zu Beginn der 2000er-Jahre der iPod und wenige Jahre später das Smartphone. Diese Geräte führten die Tradition portabler Abspielmedien höchst erfolgreich fort, sodass der Einfluss des Walkman und seiner Vorläufer bis heute spürbar ist. Erst im Jahr 2010 verkündete Sony das endgültige Aus des längst zur Ikone avancierten Geräts, das angesichts der mächtigen Konkurrenz als nicht mehr marktfähig eingestuft wurde. Der Produktionsstopp des »einst kultisch verehrten Geräts« (Stöcker 2010: o. S.) sorgte indes noch nach etwa 30 Jahren »für romantische Gefühle und nostalgische Erinnerungen« (ebd.).

DAS DOSSIER WURDE VERFASST VON BENJAMIN BURKHART.

Quellen

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Archivalien:
SAVS Best. 1.16 Nr. 3496. SABA Rundfunk-Erzeugnisse 1930/31. Prospekt, S. 36.

Interviews:
Ziegler, Johannes (2020). Interview mit Johannes Ziegler, 05.11.2020.

Abbildungen

Abb. 1: MIRA-Bergkamerad. Werbefotografie. In: Funkschau 1/1953, S. 9.
Abb. 2: Wer wird Walkman des Jahres? Werbeanzeige. In: Bravo 18/1983, S. 20–21.
Abb. 3: Mit dem Walkman auf Sentosa. Private Fotografie, 1982.